События комедийного боевика знакомят зрителя с Шанхаем 30-ых годов прошлого века. Сюжет закручен вокруг жизни молодого мошенника Сина, который разными способами пытается выбраться из нищеты, разбогатеть и зажить припеваючи. В детские годы Син был примерным мальчиком и даже пытался научиться технике кунг-фу по книжке, которую ему приобрели родители. Но со временем парнишка понял, что за кротость и добродетель никто ему не скажет спасибо, поэтому решил стать отпетым хулиганом. Как показывала жизнь, только дерзкие и наглые парни могли выжить в бедных кварталах Шанхая. Вот и Син становится карманным воришкой и мошенником, пытаясь быстро и беззаботно заработать на жизнь, но ни мелкие ограбления, ни большой грабеж у него не получаются – над незадачливым парнем смеются все знакомые в его районе. Чтобы доказать самому себе и всем остальным, что он чего-то стоит, Син вместе со своим лучшим другом отправляется в соседний квартал, дабы улучшить там свое материальное состояние. Назвавшись представителями банды «Топоры», которая наводила ужас на весь Шанхай, парни намеривались собрать дань с владельцев лавок. Однако жители этого квартала оказались не такими уж запуганными, а изворотливыми противниками. Сина и его приятеля не боятся ни женщины, ни маленькие дети, поскольку, в отличие от молодого авантюриста, изучали кунг-фу не по книжке. Устроив настоящий погром в соседнем квартале, но, так и не заполучив желаемой награды, друзья едва уносят ноги. Но, назвавшись членами банды, Син с другом и не подозревали, что тем самым положат начало серии разборок между городскими жителями и настоящими «Топорами». Разборок в уже знакомом стиле кунг-фу.