При просмотре этого художественного фильма зритель узнает о деятельности некой школы закрытого типа для мальчиков. В этом учебном заведении подростков и юношей обучают не только точным и гуманитарным наукам, но и умению почитать традиции и придерживаться строгости в ежедневной культуре. И вот в такой чопорный и консервативный колледж приходит новый педагог английского языка и английской литературы. С первых дней Джон Китинг (так зовут нового преподавателя) предлагает своим ученикам необычную методику, сильно отличающуюся от устаревших методов обучения его коллег.
Джон Китинг предоставляет своим подопечным возможность читать различные литературные сборники и сочинения стихов по своему усмотрению, учебные занятия проводит не в темных и душных классных комнатах, а на улице и в парке. Остальные преподаватели в шоке от такой методики. Но учитель литературы хочет не только познакомить своих учеников с лучшими образцами английской и мировой литературы, но и добиться того, чтобы каждый из них проникся каким-то определенным произведением. Китинг посвящает своих учеников в тайну литературного клуба «Общество мертвых поэтов», учит их жить и дышать на полную грудь, отстаивать собственное мнение и не поддаваться влиянию со стороны. Открыв для себя абсолютно иной мир литературы, ученики постепенно осознают, чего они хотят от будущего и чему готовы посвятить свою жизнь.