Действие военной приключенческой драмы «Мост через реку Квай» разворачивается во время кровопролитной Второй Мировой Войны, когда небольшая группа военнопленных англичан попадает во временный концлагерь японцев в глубине бирманских джунглей. Их командир полковник Николсон, убежден, что раз они сдались в плен по приказу командования, то и плененные, они находятся на воинской службе, поэтому старается поддерживать среди своих подчиненных строжайшую армейскую дисциплину. А возможность побега он же категорически отрицает, считая его дезертирством. Командир японцев полковник Сайто получает строгий приказ – в короткие сроки построить мост через реку Квай, ведь он имеет важное стратегическое значение, поэтому на строительство отправляет всех военнопленных без исключения, невзирая на ранения, физическое состояние и чины, а тем более звания. Николсон категорически против данного решения, но Сайто угрожает всем немедленным расстрелом. А тем временем американское командование отправляет элитную группу коммандос для полного уничтожения стройки, но у диверсантов нет приказа освободить пленных. Ад для изможденных военнопленных только начинается.