Маленький портовый город Гавр расположен на севере Франции. Там вместе со своей женой живет главный герой кинофильма Марсель Маркс. Когда-то, в годы своей молодости, он жил в Париже и мечтал стать известным писателем, но ему не хватило таланта и напористости. Вынужденный похоронить свои амбициозные литературные мечты, он уехал из столицы Франции и поселился в маленьком провинциальном городе. Там он устроился простым чистильщиком обуви и, несмотря на кажущуюся несправедливость судьбы, Марсель доволен своей тихой жизнью в Гавре. Много лет прожив в счастливом браке, пожилая пара сохранила романтические чувства. Они не говорят о своей любви открыто, они проявляют ее в своих поступках, в нежной заботе и ненавязчивых ухаживаниях. Жена Марселя попадает в больницу. И именно в этот сложный период бывший литератор знакомится с несовершеннолетним беженцем из Африки. Мальчик пытается попасть в Лондон, где живет его мать, но сталкивается с безжалостной бюрократической системой. Марсель решает помочь маленькому нелегальному эмигранту, но ему противостоит огромная государственная структура. Такая задача не под силу одному человеку, но все всегда начинается с маленького первого шага, который он делает. Шаг, который может полностью изменить мирную жизнь всего города.