Действие криминальной драмы «Человек, которого не было» происходит в провинциальном городке Санта-Роза, штат Калифорния в 1949 году. Главный герой Эд Крейн, парикмахер, начинает рассказывать о произошедшем. У него несчастный брак, супруга Дорис алкоголичка, изменяет со своим начальником. Этим и воспользовался главный герой, начав шантажировать босса жены, когда ему понадобились деньги для нового оборудования химчистки. Его будущий компаньон только получает деньги, как сразу исчезает с ними. А тут еще Большой Дейв, начальник и любовник жены, назначает ему встречу, которая перерастает в драку, и Крейн защищаясь убивает Дейва. Подозрения в убийстве падает на жену, Эд нанимает адвоката. Никто не верит в невиновность Дорис и та совершает суицид. Вскрытие показывает, что она была беременна, но ведь главный герой не спит с неверной уже не один год. Через время Крейн знакомится с юной девушкой, которой решает оплатить занятия музыкой. Вместе они едут на прослушивание к учителю, который не в восторге от игры юной пианистки. На обратном пути, девушка в благодарность прямо во время езды делает главному герою минет, тот не справляется с управлением и попадает в аварию. Когда Эд приходит в себя, он понимает что находится в больнице, и ко всему под арестом. Оказывается, что полиция обнаружила некую бумагу, подписанную Крейном и покойным коммерсантом, поэтому у следствия появилась новая история, которая построена на обнаруженных фактах. Эда обвиняют в убийстве Дейва и приговаривают к высшей мере наказания. Во время подготовки казни на электрическом стуле Эд вспоминает все события жизни.