Мир узнал впечатляющую новость: изобретатель-миллионер Тони Старк и есть тот самый Железный человек, супергерой, спасающий планету. Американское правительство вызывает Старка на сенатские слушания и пытается уговорить супергероя раскрыть секрет костюма, рассматриваемого как мощнейшее оружие. Но Старк отвечает, что его изобретение – Железный человек — это не отдельный костюм, а часть его самого, своеобразный протез, который нельзя отсоединить от носителя.
Корпорации всего мира пытаются создать механизм, аналогичный костюму Старка, однако все попытки оказываются неудачными. Особое рвение проявляет компания «Хаммер-индастриз», которой, как утверждает Тони, работать придется еще очень долго. Кроме того, Старк должен опасаться еще русского гения, обиженного на супергероя: когда-то давно их родители вместе работали, но Антона Ванко уволили. После смерти отца Иван Ванко, основываясь на старых рабочих чертежах, собирает дуговой реактор и подключает его к металлохлыстам. Но изобретение оказывается несколько слабее костюма Железного человека Старка, и Иван проигрывает супергерою в битве на этот раз. Тем временем Тони и сам вынужден искать пути спасения: у его изобретения есть одна особенность. Выполняющий роль топлива для реактора палладий потихоньку убивает Старка, но извлечь его нельзя, это может убить Тони. Зная о возможной гибели, супергерой начинает творить глупости: уходит с поста генерального директора, забывает о своих обязанностях, ссорится с лучшим другом. Через некоторое время он получает доступ к документам отца, находит старые кинопленки, на одной из которых отец обращается к нему со словами, что вся его жизнь посвящена сыну, а его изобретения Тони сможет довести до совершенства. По чертежам отца Старк собирает модель, сходную с атомом нового элемента, который может стать заменой палладию, а значит, костюм может быть абсолютно безвредным.