Фантастический криминальный сериал «Жизнь на Марсе» повествует об инспекторе уголовной полиции Сэме Тайлере, который работает в современном Манчестере. Он ведет расследование жутких преступлений маньяка Реймса, который жестоко убивает молодых девушек. Его любимая, тоже детектив, в это самое время решает провести собственное расследование, и попадает в руки к этому самому маньяку — психопату. Возвращаясь со службы домой в расстроенных чувствах, детектив попадает в аварию, его доставляют без сознания в реанимационное отделение больницы. Когда главный герой приходит в себя, он понимает что попал в прошлое, 35 лет назад, и сейчас на пороге 1973 год. Как ни странно, то в этом времени он тоже работает полицейским, под начальством грубого, но харизматичного Джинна Ханта. Команда в составе справедливого Ханта, бесцеремонного детектива Рэя Кэрлинга, обаятельной и мечтающей стать детективом полицейской Норрис, расследует дело об убийствах, совершенных тоже маньяком, почерк которого очень похож на Реймса, которого ловил детектив в настоящем. Главному герою очень сложно перестроиться на жизнь, лишенную технических приспособлений, которыми он пользовался в настоящем, и еще более трудно принять мораль того времени, некую «отсталость» семидесятых. Он тщетно ищет способы вернуться в свое время, поэтому за его странность он сразу получает прозвище «марсианин». Сэм практически постоянно слышит обрывки фраз, голоса, и понимает, что, скорее всего, в современном мире он находится в коме. Чтобы вернуться в настоящее, спасти девушку и изловить изворотливого маньяка ему придется пережить бесконечное количество опасных приключений.