Мелодраматическая кинокартина «Легенды осени» раскрывает зрителям историю жизни отставного полковника Уильяма Ладлоу и его детей. В годы службы полковник был ярым противником индейского населения Америки и с гордостью исполнял свой долг по освобождению американской земли. Однако позже понял, что совершал ужасные вещи, убивая индейцев, раскаялся в своих грехах и стал жить в мире с теми, кого прежде истреблял. Начало двадцатого столетия, штат Монтана. Жена полковника Ладлоу, Изабель, вернулась в Европу, а трое сыновей остались с отцом. Вместе с ними одной дружной семьей живут индеец Один Удар, а также семейство Декеров. У полковника трое достойных сыновей, но ближе всех к индейской жизни находится средний из них, Тристан. Он часто общается с Ударом, перенимает его опыт, мужество, ловкость. Младший сын полковника, Сэмюэль, уезжает учиться, а позже возвращается к родным, привезя с собой очаровательную невесту Сюзанну.
Первая мировая война вмешивается в жизнь крепкого семейства, сыновья Ладлоу считают своим долгом участвовать в военных событиях, а потому все трое покидают родные места. Тристан также отправляется в гущу военных событий, однако он, в отличие от братьев, должен исполнить не гражданский, а братский долг. Он считает своей обязанностью защитить младшего брата, у которого дома остается прекрасная невеста. Война отнимает у Сэмюэля жизнь, а Альфред получает ранение. Младший брат погибает на глазах у Тристана, чего он еще очень долго не сможет простить себе. По традициям индейцев, Тристан вырезает сердце погибшего брата и через Альфреда возвращает его семье. Сам же он отправляется мстить, а позже скитается по свету в поисках успокоения. Тем временем, Альфред возвращается домой и осознает, что влюбился в невесту погибшего брата. Но девушка отклоняет его предложение, так как ее симпатии на стороне Тристана…