Сюжет кинематографической ленты «Атлант расправил плечи: Часть 1» повествует о том, что мир объят катастрофой – власть полностью принадлежит социалистам. Везде становится недействительным все лично и частное, а трон занимает усредненная посредственность. Владельцу предприятий металлургической промышленности и рудников, Хэнку Риардену, надоедает, что его изобретения и талант потеряли ценность. Последняя капля – прокладка железной дороги, которая даст транспортной компании огромное конкурентное преимущество за счет того, что поезда могут развивать высокую скорость. Не высовываться – такое указание было дано Хэнку социалистическим государством. Но ему, и, как и другим успешным бизнесменам, не хочется с этим мириться.«Taggart Transcontinental» — самая крупная железнодорожная корпорация в Америке, принадлежит девушке Дэгни Таггарт, она проявляет лучшие деловые качества, находчивость и отвагу, в то время, как наиболее компетентные работники корпорации пропадают. Во время поиска решений своих проблем, Дэгни знакомится с Риарденом, на заводах которого производится металл «риарден», его же изобретения. Вместе они берутся за перестройку очень важной железнодорожной ветки в Колорадо, которая ведет к месторождениям нефти Эллиса Уайетта, у главных героев завязывается бурный роман.