Согласно сюжету фильма «Книга Илая», Землю постигла незавидная участь – на ее пространстве отгремела Третья мировая война, после чего многие территории превратились в угрюмую и унылую пустыню. На месте красивых городов – хаос и руины, а среди уцелевших людей царит жестокость. Да и не так уж много представителей человечества уцелело, но даже те, кто выжил, хорошие и добропорядочные граждане в прошлом, нещадно истребляют друг друга в борьбе за уцелевшие ресурсы. Культурное наследие, которым так гордились люди, полностью уничтожено, не осталось даже самых безобидных книг. Люди больше не верят ни в Бога, ни в самих себя, ни в лучшую жизнь. Они собрались в банды, враждующие между собой, и думают только о еде и воде. И остатками человеческого мира пытается завладеть беспощадный тиран Карнеги, разработавший коварный план захвата власти на чудом уцелевшей планете.
И вот по такой выжженной пустыне, на месте которой ранее была цветущая и прекрасная Калифорния, шагает чернокожий человек по имени Илай. У этого человека, в отличие от других людей, есть цель, и он к ней стремится, невзирая ни на что. Ради достижения этой цели Илай готов распрощаться с жизнью, и ничто и никто не сможет его остановить. В своей походной сумке он бережно хранит последнюю уцелевшую книгу, с помощью которой надеется предоставить человечеству еще один шанс на спасение, на новую жизнь, на обретение веры. Сможет ли он найти себе помощников в этом нелегком деле и остановить беспощадного тирана?