Сюжетная линия картины «Враг государства №1» описывает историю жизни одного из величайших злых гениев, когда-либо существовавших на Земле. Это фильм о легенде французского преступного мира – Жаке Мерине, чье имя было необычайно популярно в 70-е годы 20-го столетия. Его личность вызывала бурю восторга у женской половины населения страны, восторженно принималась обычными горожанами и доводила до исступления правоохранительные органы.
Будущий преступник, Жак Мерин родился в благополучной буржуазной семье. Но, несмотря на это, он превратился в самого настоящего гангстера, который на протяжении практически двадцати лет организовывал ограбления банков Франции, в большинстве которых сам принимал участие. Демобилизовавшись с военной службы, Жак оказывается втянут в темные делишки своего друга Поля. Чуть позже он знакомится с одним из самых серьезных мафиози Франции – Гидо. С тех пор с размеренной жизнью достопочтенных буржуа покончено. Он обвиняет своего отца в пособничестве врагам, в бесконечной нерешительности и неизменности, ему противно видеть такую семью. И, не удосужившись взвесить все «за» и «против», он делает все, чтобы не походить на своего отца, чтобы не ненавидеть себя за все, что так возмущает его в главе семейства. Жак придумывает себе собственную систему ценностей, формирует кодекс чести и действует, исходя из собственных представлений о добре и зле. Так и в истории Франции появляется новый герой, жестокий, своенравный, коварный, хитрый и ловкий преступник. Враг государства №1 мастерски владеет приемами перевоплощения, благодаря чему ему часто удается оставить полицию с носом. Но, как известно, и на старуху бывает проруха…