Действие драматической киноленты «Оливер Твист» разворачивается в девятнадцатом веке в Англии. В небольшом провинциальном городке мистер Бамбл, попечитель рабочего дома, приводит в свою обитель едва не погибшего от голода мальчика по имени Оливер. Оливер – одинокий, брошенный на произвол судьбы ребенок, чья судьба не исключение, а скорее норма жизни того времени. Мистер Бамбл обеспечивает его работой, плата за которую – пропитание. Измученные голодом и уставшие от тяжелой работы дети совещаются, кому же идти за добавкой к выделенной порции еды. Жребий выпадает Оливера, и этот случай («провинность») становится причиной продажи мальчика гробовщику, нуждающемуся в учениках.
Если сам гробовщик относиться к мальчику доброжелательно, то его жена, служанка Шарлотта и подмастерье Ное Клейполе не упускают случая, чтобы поиздеваться над Оливером Твистом. Однажды после очередной порции издевок мальчик, заступившийся за честь мамы, оказывается в подвале. И пока «властители» решают судьбу мальчика, он, избитый и голодный, убегает от гробовщика и отправляется в Лондон. Длительное путешествие изматывает его, и он, уже утративший надежду на счастье, знакомится с парнем по имени Доджер. Тот приводит нового знакомого к своим приятелям, преступникам, промышляющим грабежом. Феджин обучает парнишку воровскому ремеслу, а тот все еще не догадывается, чем именно занимаются его «друзья». Озарение посещает Оливера на первом «деле», оно же становится причиной, по которой мальчик оказывается на скамье подсудимых…