Научно-фантастическая картина «Контакт» посвящена теме установления человечеством связи с инопланетной цивилизацией. Главная героиня картины Элли с малолетства увлекается радиотехникой и идеей об установлении связи с внеземными цивилизациями. Рано потеряв родителей, Элли всю жизнь посвящает науке. Со временем она становится участником проекта по поиску внеземной цивилизации. Но все попытки Элли поймать радиосигнал внеземного разума оказываются бесплодными, из-за чего существование проекта оказалось под вопросом. Чиновники, окончательно потеряв интерес к безрезультативному проекту, вовсе отказались от его финансирования. Но неожиданно для Элли финансовую помощь ее проекту оказывает эксцентричный миллиардер. И наконец, многолетние труды дали результат — Элли перехватила долгожданный сигнал внеземной цивилизации. Сигнал оказался последовательностью простых чисел, которая имеет, несомненно, искусственное происхождение. В результате расшифровки полученного сигнала, ученые помимо всего прочего получили описание некоего устройства, о назначении которого они могут только догадываться. Ясно только одно — внутри данного устройства имеется место только для одного человека. После бурных обсуждений целесообразности воссоздания данного устройства, мировое сообщество все-таки принимает решение на изготовление весьма дорогостоящего устройства по инопланетной технологии, стоимость данного проекта составляет порядка нескольких сотен миллиардов долларов.
Первая попытка в испытании созданного устройства была сорвана лидером террористической группы, в результате чего само устройство и испытатель погибают. Вторым испытателем неведомого устройства будет сама Элли.