Криминальная кинокартина «На гребне волны» рассказывает о молодом сотруднике ФБР Джонни Юта, которого бюро решает внедрить в сферу общения потенциальных преступников. Дело в том, что совершено несколько серьезных и дерзких ограблений банков, а преступники так и не найдены. Во время ограблений они надевают маски бывших президентов США, за что и получают название «экс-президентов».
У ФБР есть подозрения, что члены банды связаны с серфингом, и чтобы проверить эти предположения, Джонни Юта, молодой сотрудник, должен внедриться в банду. С невероятным усилием и терпением Юта осваивает законы серфинга, учится держать волну и, надо сказать, достигает в этом деле неплохих результатов. Вместе с тем, он медленно, но верно движется к главной цели – добраться до главаря банды. Оказавшись внутри преступной группировки, Джонни знакомится с принципами бандитов, и принципы эти относительно «безвредны». Операции тщательно планируются, что спасает команду от настоящего преступления – кровопролития. Однако все это до поры до времени. Когда появляются первые жертвы, все меняется, и главарь – цель ФБР – решает скрыться и замести следы. А значит, у Джонни слишком мало времени. Сложность в том, что тот и сам постепенно догадывается, что Юта – коп, и решает подстраховаться, взяв в заложницы бывшую возлюбленную, ныне девушку Юты…