Преступник Рэндл Патрик Макмерфи — главный герой фильма«Пролетая над гнездом кукушки» , находит выход из сложившейся ситуации своей жизни. Чтобы не попасть в тюрьму за содеянное, он симулирует сумасшествие. План работает, и герой вместо жуткой тюрьмы оказывается в психиатрической лечебнице. Сложившийся уклад жизни в лечебнице, окруженный строгостью, беспрекословным соблюдением режима, находится под полным контролем старшей сестры Милдред Рэтчед. Порядки лечебницы, проведение сеансов групповой терапии, во время которых нарушаются всевозможные этические правила, приводят в уныние Макмерфи. Он возмущен поведением и персонала, и пациентов. Сознание симулянта бунтует, противится такой жизни, он не в силах понять, почему действия властной медсестры Рэтчед не вызывает протеста у мужчин, пусть даже и больных. Жизнь среди умалишенных открывает глаза Мерфи на то, что раньше было ему недоступно, оказывается, такую жизнь пациенты выбирают сознательно, причем некоторые из них абсолютно здоровы. Он заключает пари, что покинет это ужасное место, ограничивающее жизнь, уничтожающее остатки рассудка. Восстав против строгого порядка, установленного в отделении властной женщиной, он пытается разрушить замкнутый круг, показать окружающим, что жизнь и сознание человека не может контролировать и подавлять кто-то извне. Макмерфи, противясь унылым будням лечебницы, пытается оживить жизнь в этом «тоталитарном» обществе. Организация азартных игр, голосование за просмотр финала чемпионата по бейсболу, самовольная отлучка на рыбалку веселят неунывающего Макмерфи и бесят сестру Рэтчед. Герой понимает, что такая ситуация не может длиться вечно, и решается на побег. Удастся ли Макмерфи в очередной раз обыграть судьбу-злодейку? Последствия его решения непредсказуемы…