Кинокартина «Умники» рассказывает историю жизни заурядного ученого, который восемь лет назад, в момент гибели своей супруги, утратил смысл жизни, и с тех пор плывет по течению. В центре картины личность профессора Уэзерхолда Лоуренса. Глубоко переживая собственную утрату, Лоуренс и не заметил, как сильно изменился. Пытаясь забыться, он полностью посвятил себя работе, литературе, студентам. При этом проблемы собственной семьи, воспитание дочери и сына отошли на второй план. Смирившись с равнодушием отца, дети перестали претендовать на его внимание: сын стал студентом и с удовольствием перебрался в общежитие, дочь готовится к поступлению и думает лишь о набранных баллах. Привыкшие к отцовскому равнодушию, брат и сестра стали далеки друг от друга и не желают вникать в проблемы отца. Да и с работой не все ладится. Профессор Лоуренс ведет свои лекции «по привычке», не пытаясь сделать материал интересным для студентов. Поэтому неудивительно, что занятия по литературе студенты ненавидят, впрочем, как и самого профессора. Коллеги тоже едва ли относятся к Лоуренсу с теплотой, они давно уже преграждают ему путь к должности декана. Плюс ко всему издатели отказываются издавать научный труд профессора – одним словом, все хуже некуда. Хотя, возможно, и это не предел его личных драм. Несчастный случай лишает профессора водительских прав и вынуждает его мириться в собственном доме с обществом сорокалетнего брата-неудачника, положившего глаз на племянницу. Но и это еще не все: в больнице Лоуренс встречает очаровательную доктор Дженнет Хартиган, блестящего специалиста, которая могла бы блистать и в области литературы, если бы когда-то давно не получила от Лоуренса низкий балл. Как ни странно, этот несчастный случай, вернее, его последствия, переворачивают жизнь профессора, наполняют радостью, взаимопониманием и любовью…