В Италии, в последние дни Второй мировой войны, в госпитале, устроенном в одном из местных монастырей, лежит обожженный летчик. Его привезли туда из Сахары, где он чудом выжил после авиакатастрофы. Его имя никому неизвестно, где он жил до войны — тоже. Там его называют просто – английский пациент. Когда госпиталь переносится в другое место, английского пациента не забирают в числе прочих больных – его раны слишком страшны, а сам он медленно угасает.
Молодая медсестра по имени Ханна остается ухаживать за умирающим летчиком. Для нее эта временная остановка на длинной дороге жизни является передышкой – недавно она потеряла любимого человека, посему ей начинает казаться, что все, к кому она испытывает теплые чувства, обязательно умрут. Поэтому то, что она делает для этого малознакомого человека, является способом искупления ее мнимого греха. Единственное, что осталось у английского пациента – это память о самой большой любви всей его жизни, о бесконечном счастье и горьком чувстве вины за все произошедшее в итоге. И еще – посторонний человек, решивший разделить с ним его самые последние мгновения перед приходом смерти, которая станет избавлением от физических, а больше всего — от душевных мук.